Marengo, fidel destrier de Napoleon

Au cours de son règne, Napoleon a acquis dans son écurie personnelle plus de 130 chevaux d’exception, mais si un doit etre retenu, c’est bien Marengo, cheval de petite taille (environ 1,40 m au garrot) de robe gris clair. Il fut capturé à Aboukir au cours de la campagne d’Egypte et ramené vers la France en 1799, alors qu'il était âgé de 5 ans. Sa particularité est de ne pas figurer sur les registres des chevaux de Napoléon. 

Si on en croit la légende, ce cheval prit le nom de la bataille de Marengo où l'empereur fut victorieux en 1800 alors qu'il le chevauchait. Napoléon l'aurait également chevauché pendant la bataille d'Austerlitz, la bataille d'Iéna et la bataille de Wagram. Marengo est célèbre pour avoir été capable de galoper cinq heures d'affilée pour couvrir les 130 kilomètres entre Burgos et Valladolid, et d'avoir parcouru 80 kilomètres à jeun entre Vienne et Semmering. Il aurait survécu à la retraite de Moscou avec 52 autres chevaux du haras personnel de Napoléon en 1812.

Napoléon le montait lors de la bataille de Waterloo et il fut capturé à la ferme du Caillou dans la soirée du 18 juin 1815, après la bataille de Waterloo, alors âgé de 22 ans. Il portait les stigmates de cinq blessures de guerre et avait reçu une balle dans la queue. Emmené en Angleterre par William Henry Francis Petre, il fut acheté aux enchères par le lieutenant-colonel des grenadiers John Julius Angerstein qui l'emmena dans son élevage de chevaux, New Barnes à l'Isle of Ely dans le Cambridgeshire.

Marengo aurait été un cheval très doux. Il fut présenté en exhibitions par le Captain Howard jusqu'à l'âge de 27 ans et utilisé pour la saillie en quelques rares occasions, après quoi il fut mis à la retraite et atteignit l'âge avancé de 38 ans avant de mourir à Brandon dans le Suffolk, en 1832. Tous les poulains de Marengo auraient porté une robe grise quelle que soit celle des juments, ne faisant qu’augmenter la légende. 

Le squelette de Marengo est exposé au musée national de l'armée de l'Académie royale militaire de Sandhurst à Chelsea. L'un de ses sabots arrière aurait été donné par le général Angerstein pour servir de cendrier, les deux sabots avant ont été transformés en tabatière, l'un est au palais St James, l'autre au Household Cavalry Museum après avoir été retrouvé dans la ferme où Marengo est mort

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